Etude de cas : le Sahara par les cartes (2ème partie).

Publié le 19 Mai 2019

THEME 3: DYNAMIQUES DES GRANDES AIRES CONTINENTALES

Etude de cas : le Sahara par les cartes : un espace riche, parcouru et convoité.

(suite et fin)

II – UN ESPACE DU FLUX ET D'ECHANGES : LE SAHARA, UNE INTERFACE AFRICAINE

1. Un espace d'échanges ancien.

Loin d'être une "barrière" infranchissable, le Sahara constitue en réalité une interface active entre l'Afrique subsaharienne au sud et les pays méditerranéens au nord. Cette vaste mer continentale est en effet sillonée de multiples flux tant humains que matériels, licites qu'illicites, et ce depuis plusieurs siècle.

Malgré les contraintes et les difficultés pour le traverser, les disparités de ressources entre des régions aux climats contrastés ont constitué un grand attrait pour le commerce. Dés le IX siècle avant notre ère, des échanges transsahariens se développent, animés par les phéniciens puis par les grecs et les romains (qui importaient notamment de l'ivoire et des esclaves). A partir du Moyen-Age (et jusqu'au XIXème siècle), le commerce saharien devient caravanier et repose sur l'utilisation du dromadaire. Les "pays noirs" du sud fournissent de l'ambre, de la cola, du poivre de Guinée, des peaux et surtout de l'or et des esclaves; l'Afrique du nord et l'Egypte vendent des bijoux, des chevaux, du tissu, des dattes et du blé alors que le Sahara approvisionne les autres régions en sel. Ce commerce entraîne la prospérité des transporteurs/marchands nomades comme des États du sud du Sahara (Mali, Ghana...)

Le commerce transsaharien et les routes caravanières majeures au Moyen-Age.

En partie interrompu par la colonisation européenne, le commerce transsaharien renait dans les années 1960, les camions ayant largement remplacé les dromadaires.

2. Un espace d'échange difficilement contrôlable.

De nombreux flux commerciaux traversent aujourd'hui le Sahara.

La région est tout d'abord un fournisseur de matières premières minérales et énergétiques, principalement à destination des puissances industrielles du nord et d'Asie (85% du pétrole libyen est par exemple exporté vers l'Europe). Des oléoducs/gazoducs conduisent les ressources issues des gisements sahariens vers les littoraux où se concentrent raffineries, pôles industriels et infrastructures portuaires (Arzew et Skikda en Algérie, Syrte en Libye, Port-Soudan au Soudan). En outre, un projet de gazoduc transsaharien (le "Trans-Saharan Gas Pipeline") devrait permettre d'acheminer les ressources gazières du Nigéria vers les ports algériens (puis vers l'Europe) via le Niger. Long de 4 300 kilomètres (pour un coût de plus de 21 milliards de dollars), il devrait transporter annuellement entre 20 et 30 milliards de mètres cubes de gaz naturel et devrait être doublé d’une autoroute Alger-Abuja ou Alger-Lagos, ainsi que d’une ligne de fibres optiques. La réalisation du projet est toutefois aujourd'hui ralentie/menacée par l'insécurité qui règne au Nigéria et dans l'espace saharien (in "carto", n°1, 2010).

Par ailleurs, les biens agricoles et manufacturés circulent de plus en plus à travers le désert: du sel, du bétail, de l'arachide et du henné venant du sud, des pâtes alimentaires, de la semoule, des produits électroménagers, des téléphones mobiles ou encore du carburant en provenance du nord. Ce commerce se développe grâce aux routes et voies ferrées construites par les Etats de la région pour désenclaver le Sahara, l'intégrer au reste du territoire national et donc accroitre leur contrôle sur les zones désertiques. Les villes, dynamisées par ces infrastructures jouent le rôle de carrefour commerciaux, de noeuds dans des réseaux de communication en densification. Ces échanges sont en partie légaux et en partie liés à la contrebande.

Les routes et pistes transsahariennes

En effet, en raison de la difficile surveillance des territoires sahariens, de la porosité des frontières et du niveau élevé de corruption des responsables politiques comme des forces de l'ordre, le Sahara est devenu depuis quelques décennies un vaste espace de contrebande et de trafic de produits licites mais aussi illicite: armes (depuis la Libye et le Moyen-Orient), drogues (notamment la cocaïne en provenance d'Amérique latine qui transite par le désert pour arriver au marché de consommation européen), êtres humains, biens de consommation courante, cigarettes, médicaments... Les recettes de ce trafic alimentent les caisses de bandes armés, de groupes terroristes et de familles commerçantes.

Le Sahara, espace de transit pour le trafic de drogue

Le Sahara : un espace de trafic

3. Un espace de transit et de migration

Si les peuples nomades du Sahara sont aujourd'hui largement sédentarisés, le désert demeure un vaste espace de circulation pour des milliers de migrants, le plus souvent clandestins. Originaires d'Afrique Subsaharienne, cherchant à fuir la pauvreté ou les conflits (Afrique de l'est, Mali...) et à rejoindre l'Europe et ses richesses, les migrants tentent de traverser le vide saharien pour rejoindre l'Afrique du nord (la Libye, le Maroc et l'Algérie principalement) avant d'embarquer pour la traversée de la Méditerranée. Si le drame humain que constitue cette dernière est aujourd'hui largement médiatisé, le voyage transsaharien occasionne lui aussi bien souvent périls et souffrances. Il est généralement fait en plusieurs étapes et peut prendre plusieurs années.

Le systeme migratoire saharien

En route, les migrants s'installent souvent temporairement dans des carrefours migratoires (comme Tamanrasset ou Agadès) pour travailler et épargner suffisamment d'argent pour la prochaine étape. Les migrants dépensent plusieurs centaines de dollars pour satisfaire leurs besoins quotidiens, payer les pots-de-vin aux autorités, les passeurs et les trajets (qui se font en camions ou en pick-up). Lors du voyage, il arrive que les migrants soient abandonnés par les passeurs (comme ce fut le cas en mai 2014 où l'armée soudanaise a secouru plus de 600 Erythréens) et même parfois kidnappés et brutalisés (torturés) pour obtenir des rançons (c'est particulièrement le cas pour les Erythréens). Le drame humain de l'immigration est également saharien.

http://www.lemonde.fr/europe/video/2015/05/19/cartes-sur-table-comprendre-les-migrations-vers-l-europe_4636415_3214.html

III – UN ESPACE DE TENSIONS ET DE CONFLITS: LE SAHARA CONVOITE

1. Les tensions frontalières.

10 Etats indépendants se partage l'espace saharien: Maroc, Algérie, Tunisie, Libye, Egypte, Mauritanie, Mali, Niger, Tchad, Soudan. Si l'immensité du désert rend parfois difficilement contrôlable les frontières, celles-ci sont toutefois connues et clairement tracées. Malgré tout, certaines limites d'Etats sont encore discutées (comme entre le Maroc et l'Algérie dans le Sahara oriental) ou non reconnues comme c'est le cas pour le Sahara occidental. Ce territoire de 266 000 km² sans statut juridique définitif depuis le départ des espagnols en 1976 est revendiqué à la fois par le Maroc et par la République Arabe Sahraouie Démocratique (proclamée par le mouvement politique et armé du Front Polisario en 1976 qui cherche à obtenir l'indépendance totale de la région). Depuis le cessez-le-feu de 1991, le Maroc contrôle et administre environ 80 % du territoire, tandis que le Front Polisario en contrôle 20 %, laissés par le Maroc derrière une longue ceinture de sécurité (le "mur marocain"). Les ressources en phosphate ainsi que les gisement de pétrole au large du Sahara occidental expliquent en partie la convoitise de ces acteurs. L'ONU est toujours présente dans la région pour maintenir la paix.

Le Sahara occidental, un territoire disputé.

le "mur marocain"

2. Les conflits internes

Certains Etats sahariens sont également déstabilisés par des tensions internes, comme entre sédentaires et nomades, entre agriculteurs et éleveurs pour l'utilisation des ressources en eau, entre différents groupes ethniques (comme avec les Touaregs au Mali, cf ci-dessous) ou encore entre une partie de la population et le pouvoir central comme lors du "Printemps Arabe". Débuté en 2008 en Tunisie avant de toucher l'Egypte et la Libye, ces mouvements révolutionnaires spontanés en réaction à l'augmentation du coût de la vie (et surtout du prix des denrées alimentaires), au chômage (des jeunes notamment), à l'absence de perspective d'ascension sociale et professionnelle, au manque de liberté et à la corruption de régimes autoritaires, ont amené à la destitution de dictateurs en place depuis plusieurs décennies (Hosni Moubarak en Egypte, Ben Ali en Tunisie et Mouammar Kadhafi en Libye).

C'est d'ailleurs dans ce pays que les affrontements ont été les plus violents et ont abouti à une véritable guerre civile opposant les troupes de M. Khadafi aux insurgés du Conseil National de Transition. La répression sanglante des opposants, ainsi que des intérêts économiques et politiques, ont amené l'ONU à adopter la résolution 1973 mettant en place une zone d'exclusion aérienne et autorisant les frappes militaires contre les troupes loyalistes afin de protéger les populations civiles. Les opérations ont été menées par des forces françaises et par celles l'OTAN entre mars et octobre 2011 (mort de Khadafi et proclamation à Benghazi de la "libération" de la Libye par le président du CNT).

Manifestation anti et pro-Kadhafi en Libye (février 2011)

Malgré la chute du dictateur, le retour à la paix n'a pas eu lieu et depuis 2014 un conflit oppose deux gouvernements rivaux (celui internationalement reconnu de la Chambre des Représentants et son rival islamiste du Congrès Général National) ainsi que plusieurs groupes djihadistes (dont certains affiliés à Daesh). Les différents enjeux économiques (pétrole), idéologiques (islamisme) et nationaliste (Berbères, Toubous et Touaregs) sont ainsi en passe de faire imploser le pays. En outre, ils témoignent de l'intégration de la région à des enjeux géopolitiques globaux.

Les enjeux de la 2ème guerre civile en Libye.

Le Mali et le Niger sont également secoués par des troubles civiles, notamment liés aux différentes "rebellions Touaregs" débutées en 1916. En 2012, des combats ont ainsi opposé l'armée malienne aux rebelles du Mouvement National pour la Libération de l'Azawad (MNLA) qui revendique l'autodétermination et l'indépendance de la région. Ce conflit engendre des difficultés alimentaires pour les populations de la région dont une partie se réfugie dans les pays voisins. Si les considérations ethniques/nationalistes sont à prendre en compte dans la compréhension de ce conflit, la volonté de s'approprier les ressources minières et les revenus qu'elles générent constituent également un facteur essentiel d'explication. En outre, l'entrée en jeu de groupes islamistes (notamment AQMI) dans le conflit rend encore plus complexe et chaotique la situation du Mali

Rébellion Touareg au mali (2012)

3. Une région connectée à des enjeux géopolitique mondiaux.

Depuis 2007, le groupe terroriste salafiste "Al Qaïda au Maghreb Islamique" (AQMI), né de l'intégration de l'organisation terroriste algérienne du "Groupe Salafiste pour la Prédication et le Combat" (GSPC) à la mouvance Al-Qaïda, est particulièrement actif dans la zone saharienne. Celle-ci est en effet propice au camouflage de petits groupes mobiles, offre une multitude de refuges et rend donc difficile les actions de repérage et les interventions militaires. Le groupe, qui a l'origine cherchait à prendre le pouvoir en Algérie, participe à présent au djihad mondial: entre 2003 et 2010, il multiplie les rapts dans la zone Sahara-Sahel (de touristes, de membres d'ONG, de salariés des FTN occidentales...) et demande des rançons pour leur libération (ce qui leur aurait permis d’accumuler près 70 millions d’euros!) ou assassine leurs otages. A partir de 2009, la région devient une "forteresse de la guerre sainte“ vouée à accueillir et à entraîner les djihadistes du Maghreb et des pays subsahariens limitrophes. L'ambition est, comme le souhaitait Oussama Ben Laden, de créer un “nouvel Afghanistan“ aux portes de l’Europe, une “base“ à partir de laquelle préparer l’assaut contre le littoral maghrébin et le sud de l’Europe.

AQMI dans la zone Sahara-Sahel

AQMI participe également aux différents trafics qui s'organisent dans la région (produits de consommation courante, véhicules, cigarettes, vrais ou faux médicaments, armes, drogue, émigrants clandestins...) afin de financer leurs activités et l'achat de leurs armes (qui viennent principalement de Libye depuis la chute de Kadhafi en 2011). L'organisation s'est ainsi rapprochée des groupes rebelles Touaregs présents dans la région (dont l'Islam est pourtant bien éloigné du salafisme) qui, grâce à leur connaissance des routes de contrebande, servent d'intermédiaires à tous les réseaux désireux de transiter par le Sahara (AQMI mais aussi les narcotrafiquants de Colombie et du Mexique, du Moyen-Orient et du Maghreb). La criminalisation économique du Sahara est donc en train d'évoluer vers une criminalité politico-religieuse pour laquelle la contrebande constitue un moyen de financement.

AQMI et les rebelles Touaregs au nord Mali

Les Touaregs revendent également des otages aux djihadistes et les aident parfois dans leurs actions en échange de leur protection et de leur appui. C'est ainsi que les salafistes ont soutenu les indépendantistes du MNLA lors de leur attaque au nord du Mali en 2012, avant de poursuivre seul l'offensive dans la région de Mopti début 2013. Ce conflit provoqua l'entrée en guerre de la France (opération Serval) et de pays membres de Communauté Economique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO), qui parvinrent à repousser les djihadistes. Un cessez-le-feu a été signé en juin 2013, mais la région est encore loin d'avoir retrouvée sa stabilité. Comme le souligne l'historien et géopoliticien Patrice Gourdin, "tout concourt à faire de l’espace saharo-sahélien la plus vaste zone d’instabilité et de non-droit de la planète : la géographie, la paupérisation persistante sinon organisée des Touaregs, les convoitises étrangères, l’extrémisme politico-religieux et les mafias".

La guerre au Mali en 2012

L'intervention de puissances extérieurs témoignent en effet de l'importance géo-stratégique et géo-économique de la région: défense des intérêts économiques (accès aux matières premières, recherche de débouchés commerciaux, ventes d’armements), protection des ressortissants nationaux, lutte contre le trafic de produits illicites et contre le terrorisme international, limitation de l'immigration clandestine (l'amalgame étant d'ailleurs souvent fait entre terrorisme et clandestins), recherche d'Etats alliés... Autant d'enjeux qui font du rétablissement de l'ordre et de la sécurité au Sahara un impératif pour de nombreux Etats, parmi lesquelles la France, la Chine et les Etats-Unis. Pour ces derniers, le Sahara est désormais un « front de guerre contre le terrorisme » dans la mesure où ils jugent que leur propre sécurité dépend du succès dans la lutte qui les oppose aux islamistes. Les intérêts américains ne se limitent toutefois pas à cet aspect. Les Etats-Unis cherchent en effet également à affirmer leur présence dans cette région (et plus généralement sur l'ensemble du continent africain) à la fois pour contrer l'implantation croissante des chinois, diversifier leurs sources d'approvisionnement en hydrocarbures et se procurer des matières premières. Ils ont ainsi largement contribué à l'aide au développement dans la région, multiplié les investissements et augmenté de manière significative leur coopération et leur présence militaires (en 2005, ils mirent par exemple en place la Trans-Saharan Counterterrorism Initiative avec l’Algérie, le Burkina-Faso, la Libye, le Maroc, la Tunisie, le Tchad, le Mali, le Mauritanie, le Niger, le Nigeria et le Sénégal et ont créé en 2007 un commandement militaire régional spécial, l’AFRICOM).

Les Etats-Unis en Afrique (2005)

Pour terminer...

Quelques cartes/croquis/schémas de synthèse sur "le Sahara, ressources et conflits, un territoire convoité".

Croquis #1

Schéma #3